하민혁의 통신보안

요즘 우리 사회에서 인터넷 매체의 위력이 대단하다. 수적으로 많은 인터넷 매체가 등장했고 질적으로도 엄청난 파급력을 행사하고 있다. 이런 상황은 미국에서 오랫동안 위세를 떨친 다양한 대안언론들에 대해 되돌아보게 한다.    

미국에서 남북전쟁이 일어나기 전부터 흑인의 의사를 대변하는 흑인신문이 등장했다. 그밖에도 유토피아주의자, 공동체주의자, 여성, 이민, 대중주의자와 무정부주의자, 사회주의자와 공산주의자, 반전론자 등이 자기 집단을 대변하는 신문을 발행했다. 1960년대에는 학생조직인 SDS(민주사회를 위한 학생회)가 기관지를 발행했다. 다른 급진주의 조직은 월남전 반대운동을 벌이며 신문을 냈다. 캐슬러는 이런 일군의 매체를 대안언론(dissident press)이라고 정의한 바 있다.

대안언론, 주류언론의 책무소홀과 사회변화로 출현
왜 대안언론이 출현하는가? 리머는 주류언론에 그 책임이 있다고 강조했다. 자유주의이론에 따르면 진리에 도달하는 최선의 방법은 공개시장에서 다양한 의견이 자유롭게 경쟁하게 하는 것이다. 주류언론은 공개시장에 사회적 중요성이 있는 의제(agenda)를 내놓고 활발한 토론이 전개되게 할 책임이 있다. 리머는 주류언론이 이런 책무를 소홀히 할 때 대안언론이 대두한다고 주장했다. 캐슬러도 주류언론 책임론에 동조했다. 그는 주류언론이 사상이나 집단에 있어 그 범주를 한정하는 한, 대안언론이 나오는 것은 불가피하다고 주장했다.  

그러나 대안언론의 출현을 주류언론의 직무 태만 탓으로만 돌릴 수는 없다. 사회변화 자체가 새로운 대안언론의 출현을 요구하기도 한다. 주류언론은 당대의 보편적인 정서를 존중해야 한다. 주류언론이 이런 본질적인 한계에 갇혀 있을 때 사회적으로 새로운 변화가 일어나면 대안언론이 출현하게 마련이다.  

미국사회에서 발행된 많은 대안언론의 사례를 수집하고 분석한 스트라이트메터는 미국의 대안언론이 대체로 네 가지 특성을 보이고 있다고 분석했다. 그에 따르면 대안언론은 첫째, 사회적 경제적 정치적 혼란기에 족출(簇出)했다. 둘째, 대안언론은 대체로 단명(短命)한 공통점을 가지고 있다. 셋째, 대다수 대안언론은 미국 생활에 깊숙이 뿌리박힌 오류를 종식시키기 위하여 폭력을 묵인하거나 촉구하거나 찬양했다. 넷째, 대안언론이 어떤 운동을 대변할 때, 온건한 출판물이 그 사회에 존재하면 대안언론 역시 급진적 목소리의 톤을 낮추었다. 또한 노선을 온건주의로 바꾼 대안언론 가운데 경영적으로 성공한 경우도 있었다.

폭력적 대안언론 단명(短命), 합리주의 견지해야
지금 한국사회는 언론사적(言論史的)으로 말하자면 대안언론의 시대라고 할 수 있다. 인터넷신문이 공론장에서 주류언론과 당당하게 맞서고 있다. 이런 현상은 세계 언론학자의 주목을 받고 있다. 왜 이런 상황이 우리나라에서 벌어지고 있는가? 주류언론이 사상이나 독자, 또는 의제를 한정한 데 기인한 것으로 볼 수도 있지만, 민주화 이후 언론의 자유가 철저히 보장되고 아울러 일반 대중의 참여 욕구가 급신장한 정치적 사회적 요인, 인터넷의 발전으로 누구나 어렵지 않게 언론공간에 파고 들 수 있게 된 기술적 요인 등도 크게 작용했을 것이다.  

그럼 인터넷 대안언론에 미래가 있는가? 스트라이트메터의 분석을 조금 바꾸면 우리는 이에 관한 좋은 가설을 얻을 수 있다. 즉, 폭력주의를 견지한 대안언론은 단명을 면키 어려울 것이나 합리주의로 진화한 대안언론은 어엿한 제도권 매체로 뿌리를 내릴 것이다. 품격을 갖춘 대안언론이 많이 나와 경영적으로 성공할 뿐만 아니라 한국사회의 공론장 발전에도 크게 이바지하기를 기대한다.